英語の前置詞『by』の使い方：「〜によって」の表現は人だけでなく可能？

英語の前置詞『by』は、「〜によって」という意味を持つことが多く、特に受動態でよく使われます。この表現が使われる際、後ろには「人」が来るイメージがありますが、実際には人以外の名詞が来ることもあります。今回は、このbyの使い方と、名詞の種類によって使い分けるポイントを解説します。

前置詞byの基本的な意味と使い方

byは基本的に、動作を「誰によって、何によって」行われたのかを示します。例えば、「This book was written by John.」であれば、「この本はジョンによって書かれた」という意味になります。この場合、byの後ろに人名が続き、その人が動作の主語であることを示しています。

ただし、byの後ろに来るのが必ずしも「人」だけでなく、さまざまな物や概念が続く場合もあります。

人以外の名詞がbyの後ろに来るケース

byの後ろに物や抽象的な名詞が来る場合も多くあります。例えば、「The window was broken by the wind.」（窓は風によって壊れた）という文では、byの後ろに「wind」（風）が来ています。このように、人ではない要素でも動作の原因や理由を表す名詞がbyの後ろに続くことが可能です。

他にも、「The town was destroyed by a tornado.」（町は竜巻によって破壊された）のように、自然現象や出来事がbyの後ろに来て原因を示す場合があります。

抽象的な要因や感情がbyの後ろに来る場合

さらに、byの後に抽象的な概念や感情が続くこともあります。例えば、「She was overcome by sadness.」（彼女は悲しみに打ちのめされた）や、「The results were affected by changes in temperature.」（結果は温度の変化によって影響を受けた）などのように、感情や条件が原因である場合にも使われます。

こうしたケースでは、byの後に来る名詞が動作や状況の原因を表すものであることが重要です。

byの使い方を考える際のポイント

byの使い方を考える際のポイントは、後ろに来る名詞が動作の原因やきっかけを示すかどうかです。人以外の名詞でも、その動作や状態に影響を与えているものならば、byを使って自然な英語表現が可能です。逆に、動作や状態に直接関与していないものが後ろに続く場合は、他の前置詞（withやthroughなど）を検討しましょう。

まとめ：byの柔軟な使い方

前置詞『by』は、「人によって」だけでなく、物や自然現象、抽象的な要因にも幅広く使われます。後ろに続く名詞が、動作や出来事の原因を表していれば、byを使って自然な表現が可能です。多くの例を通して、byの使い方をマスターし、英語表現の幅を広げましょう。